젠슨 황, 창업 33년 만에 엔비디아 CEO 사임…스캔들부터 퇴진까지 일주일의 전말

핵심 요약

2026년 11월 12일(현지시간), 엔비디아 이사회는 젠슨 황이 사장 겸 최고경영자(CEO), 이사회 이사직에서 즉시 사임했다고 발표했다. 1993년 회사를 공동 창업한 뒤 33년 만이다. 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스가 임시 CEO를 맡는다. 이사회는 사임 이유를 밝히지 않았다.

일주일 만에 창업자가 물러나기까지

논란은 10월 29일 뉴욕타임스 보도로 시작됐다. 미 정보당국이 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황을 중국 스파이로 의심하고 있으며, 그가 젠슨 황과 가까운 관계를 맺어왔다는 내용이었다. 두 사람은 성이 같지만 친인척 관계가 아니다. 메가스피드는 미국의 대중국 수출 규제를 우회해 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국에 반출했다는 의혹으로 미 당국의 조사를 받고 있다.

11월 8일, 황은 직원들에게 보낸 메모에서 아내에게 불충실했다고 인정하고 사과했다. "내 행동은 아내와 자식들에게 상처를 줬고 내가 한 일에 대해 어떠한 변명의 여지도 없다"고 했다. 다만 상대가 누구인지는 밝히지 않았다. 이사회는 같은 날 황이 '외국 정보활동의 표적'이 됐는지 조사에 착수했다고 발표했다.

기류가 바뀐 것은 11월 11일이었다. 뉴욕타임스가 황이 자신에게 직접 보고하는 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장과 혼외 관계를 맺었다고 보도했고, 경호팀의 비밀유지계약(NDA) 회유 의혹도 함께 나왔다. 이사회는 11일 저녁 회의를 열어 황의 거취를 논의했고, 다음 날 사임 발표가 나왔다. 퇴진 당일 로이터통신은 복수의 소식통을 인용해 황이 엔비디아 내 또 다른 여직원과도 내연 관계였다고 단독 보도했다.

뉴욕타임스는 이번 퇴진을 "AI 붐 가운데 가장 영향력 있는 인물 중 한 명의 급속하고 충격적인 몰락"이라고 전했다. 워싱턴포스트는 앨리스 황과의 관계가 드러난 뒤에도 황의 입지가 흔들릴지는 회의적인 시각이 많았지만, 직속 부하 임원과의 혼외 관계까지 추가로 보도되면서 기류가 바뀌었다고 분석했다.

이사회가 밝힌 것과 밝히지 않은 것

이사회 발표는 짧았다. 크레스 임시 CEO는 2013년 9월 엔비디아에 합류해 재무 부문을 총괄해 왔고, 그 전에는 시스코와 마이크로소프트에서 약 25년간 재무 업무를 담당했다. 이사회는 하비 C. 존스를 회사 첫 이사회 의장으로 선임했다. 반도체 설계 소프트웨어 기업 시놉시스의 CEO 등을 지낸 존스는 엔비디아가 창립된 1993년 이사회에 합류했다.

이사회는 "크레스와 경영진을 전적으로 신뢰한다"며 "회사의 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 계획이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다"고 밝혔다. 정식 CEO 선임 절차를 시작했고 내외부 후보를 모두 검토하겠다고 했다. 실적 발표는 예정대로 11월 17일에 연다.

반면 밝히지 않은 것이 많다. 사임 이유는 밝히지 않았고, 황이 앞으로 어떤 역할을 하거나 회사와 어떤 관계를 맺을지도 공개하지 않았다. 이사회는 공식 발표에서 '사임'이라는 표현을 썼지만, 월스트리트저널과 블룸버그 등 주요 매체는 황이 해임됐다고 보도했다.

직원들의 반응은 엇갈렸다. 블라인드 분석에 따르면 첫 의혹 제기(11월 6일)부터 추가 의혹 보도(11월 11일)까지 엔비디아 재직자가 남긴 사퇴 관련 의견 중 74%가 반대였고, 주주 의견도 75%가 반대였다. "대체할 경영자가 없다", "한 번 더 기회를 줘야 한다"는 의견이 다수였다. 분석 대상은 7월 1일부터 11월 11일까지 미국 블라인드 공개 채널에 올라온 관련 게시물 3,687건이었다.

주가 반응: 이틀 연속 하락

퇴진 소식에 엔비디아 주가는 12일 장 초반 10% 이상 급락했고, 개장 직후 낙폭은 14%를 넘었다. 장중 시가총액 4조 달러 선이 무너졌다. 종가는 166.19달러로 전일 대비 4.34% 하락했고, 다음 날인 13일에도 162.85달러로 2.01% 더 내렸다. HSBC는 투자의견을 '보유'로 하향하고 목표주가를 375달러에서 170달러로 낮췄다. 같은 날 나스닥은 0.90%, S&P500은 0.41% 내렸다.

증권가는 단기보다 중장기를 본다. 국내 증권가는 젠슨 황의 사임이 단기 반도체 업황에 미치는 영향은 제한적이지만, 신규 경영진과 중장기 엔비디아의 전략 방향에 대한 불확실성이 커졌다고 본다. 다올투자증권은 "2028년 파인만 이후부터의 중장기 로드맵에 대한 주변 생태계와의 통합과 추진력에 대한 우려"를 꼽았다. 황의 역할이 사업 방향과 자원 배분, GPU를 소프트웨어·네트워크·랙까지 결합한 AI 시스템으로 키우는 '기술 통합'과 '장기 로드맵'에 대한 의사결정이었기 때문이다.

'스파이 의혹'은 어디까지 확인됐나

가장 뜨거운 쟁점은 앨리스 황을 둘러싼 중국 정보기관 연루 의혹이다. 여기서 확인된 사실과 아직 주장 단계인 것을 구분해야 한다.

디인포메이션은 11월 10일 소식통들을 인용해 앨리스 황이 젠슨 황과의 관계를 이용해 엔비디아 첨단 AI 반도체 약 24만 개, 최소 75억 달러(약 10조 원) 규모의 물량을 중국 기업들이 이용할 수 있도록 도왔다는 의혹을 보도했다. 다만 이는 확정된 수사 결과가 아니다.

대만 자유시보는 11월 13일 미국 측 정보를 인용해 앨리스 황이 중국 국가안전부 내부의 '반도체팀(칩 팀)' 소속으로 천이신 국가안전부장의 직접 지휘를 받았다고 보도했다. 제3국에 페이퍼컴퍼니를 설립해 첨단 반도체와 고성능 서버를 확보하고, 젠슨 황에게 접근해 미국의 대중국 반도체 수출 규제 완화를 요구하도록 영향력을 행사하는 것이 임무였다는 주장이다. 그러나 자유시보는 이를 뒷받침하는 정보기관 문건이나 구체적인 증거를 공개하지 않았고, 미국 정부도 국가안전부 소속 사실을 공식 확인하지 않았다. 현재까지 소속설과 직접 지휘설은 독립적으로 확인되지 않은 주장이다.

미국 법무부는 결론을 유보했다. 토드 블랜치 법무장관은 11월 12일 FBI가 간첩 의혹을 조사하고 있지만, 법무부와 FBI 모두 앨리스 황이 간첩인지에 대해 아직 결론을 내리지 못했다고 밝혔다. CNN은 국가정보국(DNI) 관계자들 사이에서 앨리스 황을 중국 간첩으로 규정하는 것은 현재 확보된 정보에 비해 과장된 판단이라는 견해가 있다고 보도했다. 중국 정부는 의혹을 부인했다.

싱가포르 정부의 조사 결과도 나왔다. 싱가포르 경찰은 2025년 2월부터 앨리스 황이 관여한 메가스피드 인터내셔널과 관련 기업들의 서버 거래·수출 신고를 조사했으나, 수출 신고 관련 범죄를 입증할 충분한 증거가 없다고 결론 내렸다. 대신 경찰 조사에서 부정확한 정보를 제공한 사실을 문제 삼아 재입국을 금지했다. 싱가포르 당국은 이번 조사가 간첩 혐의와 관련된 것은 아니라고 명확히 밝혔다. 말레이시아 정부도 11월 13일 메가스피드의 현지 자회사 스피드매트릭스에 대한 조사에 착수했다.

정리하면, 젠슨 황이 혼외 관계를 인정하고 사임했다는 사실과 앨리스 황이 중국 정보기관 요원이었다는 주장은 서로 다른 문제다. 전자는 확인됐고, 후자는 아직 결론이 나지 않았다.

한국에 미치는 영향

엔비디아는 세계 AI 반도체 시장의 선두 기업이다. 국내 증권가는 단기 업황보다 중장기 전략을 주시한다. 다올투자증권은 엔비디아와 TSMC의 협력 관계가 오래전부터 돈독해 CEO 교체가 관계를 약화시킨다고 보기 어렵다고 봤다. 삼성 파운드리와 엔비디아의 협력은 강화되는 추세다. 젠슨 황은 Groq LP30 제조 협력을 언급했고, 삼성 경영진은 차세대 파운드리와 고대역폭메모리(HBM) 협력을 밝혔다. 다만 HBM을 중심으로 한 메모리 반도체 수요 감소로 해석하는 것은 경계해야 한다는 지적도 있다.

AI 생태계 투자 방향도 변수다. 엔비디아는 올해 코어위브 20억 달러, 네비우스 20억 달러를 투자했고 오픈AI 300억 달러, 앤트로픽 100억 달러 투자를 발표했다. 순환관계의 지분투자가 이어져 왔는데, 신규 경영진의 의사결정은 바뀔 수 있다는 우려가 나온다.

앞으로 확인할 것

11월 17일 화요일, 크레스 임시 CEO 체제에서 열리는 첫 실적 발표가 예정돼 있다. 2027회계연도 3분기 실적과 설명회에서 시장의 관심은 실적보다 향후 전략에 쏠릴 전망이다. 정식 CEO 선임 절차는 시작됐지만 기한은 공개되지 않았다.

법적·정치적 후속도 이어진다. 엔비디아 주주들은 황 전 CEO와 회사가 관련 정보를 투자자에게 알리지 않았다며 캘리포니아 연방법원에 집단소송을 제기했다. 미 하원 외교·미중특위·정보위 위원장단은 황 전 CEO가 합동 비공개 브리핑 출석에 불응하면 의회 강제소환장을 발부하겠다고 경고했다. 이사회의 독립조사 결과가 공개될지, FBI의 간첩 의혹 조사가 어떤 결론에 이를지도 아직 정해지지 않았다.